В повести описаны события, происходившие в конце XIX в. Герой книги, мальчик Гергё, живёт в бедной семье скорняка. Несмотря на голод, нищету и лишения, он удивительно простодушен, доверчив и мечтателен. Гергё верит, что ветер можно увидеть, что из его шубейки вот-вот появится фея, что под землей роют норы вовсе не кроты, а гномы – искатели сокровищ… Он живет в своём собственном причудливом мире, где суровые реалии странным образом переплетаются с фантазиями и ожиданием волшебных превращений.
 Исторически достоверный текст дополнен столь же исторически достоверными иллюстрациями Бориса Диодорова. Они хороши не только изображением быта и костюмов, но, в первую очередь, удивительно точными психологическими портретами мальчика и других героев повести.